Hammer Horror

El tema de Pink Floyd citado en el título (y que pertenece al famosísimo álbum The Wall) sonaba en mi mente mientras leía con agrado la última entrada del blog de mi querido co-socio Miquel Lóriz (a.k.a. Oblongo). En ella retoma de nuevo el tema de Union Island, la "isla sindical" de Second Life, y la utilidad que un metaverso como éste puede tener en lo tocante a relaciones laborales y/o sindicales. Miquel se hace eco de una serie de noticias y comentarios que he oído cientos de veces en SL, acerca de que Second Life está vacío, y acabará cerrando. Estos rumores corren como parte del enemigo entre la comunidad española, y jamás los he podido contrastar con la anglosajona. Es por ello que me gustaría aportar algunos datos, extraídos de mi propia experiencia, y clarificar algunos aspectos técnicos relacionados con SL, y que nos ayudarán a entender por qué no es posible una manifestación multitudinaria en Second Life.

El número de usuarios real que pulula por Second Life es caballo de batalla eterno entre Linden Labs, sus seguidores y sus enemigos acérrimos. Próximos a su quinto aniversario, Linden Labs afirman ufanos que tienen mas de 6 millones de usuarios... Esta cifra, en realidad, sumariza todos los registros realizados por usuarios en este tiempo: a nadie se le oculta que muchas de estas cuentas ya no están activas o han sido borradas. De ese gross total, en los últimos 60 días se han conectado 1.190.580 usuarios. Para considerar una cuenta activa, Linden Labs estima que ha de haberse conectado al menos una hora (no necesariamente consecutiva) en el último mes: nótese pues lo creativos que pueden llegar a ser los números.

Las cifras que realmente nos importan son las del día a día, fácilmente accesibles, y que demuestran de verdad como funciona Second Life. En un momento "flojo" de conexiones (un laborable por la mañana, por ejemplo), las conexiones simultáneas andan por los 35.000 avatares. Hacia la tarde-noche, cuando se anima el sarao, el número de usuarios conectados ronda los 55.000. Los fines de semana la cifra se incrementa, alcanzando puntas de 61.000 usuarios moviéndose a lo largo y ancho del metaverso. El récord absoluto de conexiones a la vez, sin no estoy errado y el chivato que tengo instalado en mi casa virtual funciona bien, es de unos 66.500 usuarios. Algunos considerarán estas cifras modestas, pero a mi me parecen abracadabrantes y dignas de encomio. Todos los que llevamos cierto tiempo dando bandazos por SL sabemos que, hasta 45.000 usuarios, el sistema es estable y funciona bien. Pero cuando sube de 51.000, comienzan los problemas: fallan las bases de datos, y con ellas, aspectos esenciales del programa, como son la autentificación, el teletransporte, el inventario y las transacciones monetarias. Los grease monkeys, nombre cariñoso del equipo de intervención de Linden Labs, suelen tardar de una a cuatro horas en solventar estos problemas (que muchos consideramos ya endémicos), con el consiguiente fastidio del personal. A mayor número de usuarios, mas carga de la base de datos, y mas molestias para los residentes: es por ello que muchos habituales dicen pestes de los weekend campers ("campistas de fin de semana", gente que solo entra a curiosear el sábado y el domingo), y abogan por prohibirles la entrada, lo que a mi me parece bastante intransigente. Se estima que la base de datos de Second Life ocupa unos 100 Terabytes.

En lo que Miquel tiene razón es que Second Life es ENORME. La unidad de terreno básica es la región (un simulador completo), que supone una extensión de 65,536 metros cuadrados (virtuales, por supuesto) que soporta unas 15.000 primitivas (formas tridimensionales con las que se crean los objetos). Y en SL, las regiones se cuentan por miles... Por ello, es normal entrar en un sim, y encontrarlo vacío: la gente va constantemente de un sitio a otro, y tiende a concentrarse donde hay actividades interesantes (eventos, fiestas, conciertos, campeo, juegos de rol, simulaciones temáticas, etc). Sin embargo, hay que tener en cuenta que cada región soporta un número máximo de avatares presentes en ella por cuestiones técnicas: este límite está alrededor de los 40 usuarios, según tengo entendido. Puede haber mas, por supuesto, pero en este caso, las conexiones se ralentizan, nada funciona correctamente, y la interacción entre avatares se hace imposible, pudiendo llegar a colapsar el simulador, obligando a reiniciarlo. Lo mas que he llegado a ver en un solo sim son 83 avatares a la vez, lo que es una barbaridad y reduce la experiencia de Second Life hasta niveles ínfimos.

En cuanto a lo que dice Miquel de que hay empresas que utilizan Second Life para sus reuniones, es cierto: Linden Labs promueve desde hace un tiempo algo que ellos llaman Second Life Grid, y que es ni mas ni menos que la oferta de sim privados (no conectados a la red principal de SL) para la realización de esta clase de actividades. Una idea muy prometedora que, ciertamente, está logrando una alta aceptación. Mas divertido que las típicas reuniones serias presenciales si será... y sin necesidad de ponerse el traje y la corbata.