Hammer Horror

Me voy a saltar de entrada las típicas disculpas por no actualizar el blog a causa del trabajo - ocupaciones varias - familia - imponderables (táchese lo que no proceda)... aunque sea cierto. Mientras aguanto el tipo en otros frentes, sigo avanzando en lo técnico, y en esa extraña relación de amor-odio que mantengo con las tarjetas gráficas de Nvidia. Los controladores oficiales para Windows Vista y Serie 9 ofrecidos por el fabricante se actualizan con frecuencia, pero siguen sin brindar la calidad que se espera de ellos. De esto me he quejado muchas veces en esta misma página, e incluso directamente a Microsoft, pero reconozco que no he hecho gran cosa por abandonar la doctrina oficial. Hasta anteayer, momento en el que, bastante amostazado, decidí convertirme en reprobado hereje y dejarme tentar por otras posibilidades no directamente sancionadas por la santa madre Nvidia y sus corifeos correspondientes.

Gastarse un señor dinero en una Geforce 9600 GT y volver a padecer errores de controlador de pantalla al usar aplicaciones gráficas es mas desagradable que una depilación en seco. Para esto, me hubiese quedado tranquilamente con la 7900 GS, sufriendo en silencio y esperando a que el PC reventara para poder cambiarlo por otro nuevo. Y si no lo hubiese atajado a tiempo, podría haber pasado de verdad: con la nueva Geforce, la temperatura de mi Pentium D 930 se ha disparado a la hora de jugar o utilizar aplicaciones gráficas intensivas, llegando a alcanzar los 61 grados... y el umbral del Presler anda por los 65 grados centígrados. El plan de choque ha contemplado el desmontaje, limpieza y reaplicación de resina térmica del radiador de la CPU, la instalación de dos nuevas turbinas (una frontal y otra posterior) y la retirada provisional de la tapa derecha de la caja. La monitorización constante mediante Everest y Speedfan del sistema demuestra que la temperatura a plena carga del Pentium D se ha estabilizado en 56 grados, 46 en vacío. Prueba superada... La Geforce, que tiene su propio sensor de temperatura, ha sido sometida a un modesto "overclock", pero ofrece lecturas muy similares a las de la CPU: eso dice mucho acerca de como XFX construye sus tarjetas.

Sin embargo, esto no me solucionó el problema de los errores de controlador, que mandan al cuerno la aplicación que estés usando en ese momento, y de los que Vista se recupera con mas donaire que Sara Baras. He leido bastante información al respecto sin llegar a conclusión alguna, y la solución la encontré donde menos me lo esperaba: en uno de los foros de SL Exchange, una web que viene a ser el equivalente de El Corte Inglés en Second Life. Un avatar anónimo recomendaba visitar la página de Tweakforce (http://www.tweakforce.com), sin dar mas pistas. Siempre he opinado que cualquier cosa que te pueda devolver la fe debe ser probada, y apunté el Firefox para allá. El primer vistazo evidencia que es una web por y para jugadores empedernidos. La información es escasa, pero pronto encontré el pequeño tesoro que allí guardan: los controladores G-Extreme para Radeon y Nvidia, en todos los sabores de Windows, 32 y 64 bits, e incluyendo las versiones para portátil de dichos chips. Veo que estos controladores están actualizados a la par que los de la página oficial, que solo están en inglés y "pesan" bastante menos que los sancionados por el fabricante. Decido probar.

Tras una somera lectura de los foros, donde los usuarios se limitan a glosar las excelencias de estos controladores "custom" y los mínimos problemas de instalación que plantean, bajo el fichero, desinstalo el paquete oficial de Nvidia y me encomiendo a San Alexei Pajitnov, inventor del Tetris. Tengo que poner un poquito de atención y reiniciar dos veces: Vista protesta de que estos controladores no están certificados por Microsoft, a lo que hago caso omiso. Tomo nota de donde tengo la versión 174.74 de Forceware, por si acaso (G-Extreme exhibe la misma numeración) y me dispongo a probar. Se ruega silencio al respetable, pues peligra la vida del artista...

Me pasma ver que el escritorio de Windows es aún mas rápido de lo que ya era. Que el panel de control de Nvidia es igual al que tenía, solo que en inglés. Que Second Life funciona como un tiro y sin errores de controlador. Noto mayor rendimiento y fiabilidad en Call of Duty 4 y en Photoshop. Las pruebas no son exhaustivas, aún estoy en ello, pero me convencen. ¿Cómo es posible que unos controladores "retocados" por un listo de la tribu funcionen mejor que los que poseen sanción eclesiástica? La única explicación que se me ocurre es que este paquete de drivers vaya aligerado de todo lo que le sobra, y retocado para sacar el máximo rendimiento a juegos y aplicaciones gráficas pesadas. El último Forceware en inglés ocupa 35Mb, su equivalente en castellano, 60Mb. La diferencia se debe a que la última es la versión internacional del controlador, que incluye TODOS los idiomas a los que ha sido traducida. Y además los instala en tu sistema: echad un vistazo si no me creéis a la solapa de Detalles del Controlador, en el Administador de Dispositivos. Eso siempre me ha parecido un derroche de recursos: ¿Para qué necesito ficheros de apoyo en cuatro versiones de inglés, dos de castellano y portugués, francés, e italiano, entre otros? Sería ingenuo por mi parte pensar que solo esto marca la diferencia entre ambas versiones, algo mas habrá bajo el capó... Pero el resultado es realmente sorprendente, y lo recomiendo, tras las lógicas reservas iniciales. Espero que vuestra grata sorpresa sea tan genuina como la mía.

En próximos capítulos, hablaremos de mi paso a ADSL de 10Mb, con el que estoy encantado, y celebraremos cierta efemérides que está a punto de acontecer. Permanezcan atentos a sus monitores.