Hammer Horror

Dejé caer en la entrada sobre "memes" que andaba detrás de conseguir un Apple iBook G4: las negociaciones han llegado a buen puerto, y lo tengo en casa desde el jueves. Me lo ha vendido un informático que se ha visto obligado a desprenderse de varios de sus equipos: se que es un modelo "antiguo", de 2003, pero está impecable y el precio ha sido razonable. Los buenos "maqueros" sufren mucho si han de vender su ordenador, sea por cambio o necesidad, yo también he pasado por ello, y es un mal trago. El Mac OS X "Tiger" no me ha planteado problema alguno, y puedo entender a la gente que jura sobre los ordenadores creados en Cupertino... a pesar de la que se monta cada vez que Steve Jobs abre la boca.

El iBook es un juguetito precioso, todo blanco y con unas líneas muy limpias. Lleva un procesador G4 a 800Mhz y 640 Mb de RAM, pero el Mac OS funciona en él de maravilla. Es una pena tener que haber llegado hasta Vista en el PC para tener algo mínimamente parecido a Aqua y Tiger.Y aún así, Vista es ocho veces mas complejo y ardúo de manejar que Mac OS X. Lo único exiguo del iBook es el disco duro, que es de 20Gb, pero ya lo he solucionado añadiendo un disco externo USB formateado en HFS Plus.

Hace mucho tiempo que teníamos que haber dado este paso, pero distintas razones lo han ido retrasando "sine die". El Mac de casa es antiguo, un G3 a 266Mhz, lo que vendría a equivaler a uno de los primeros Pentium II: lo compramos hace mas de seis años. Teníamos que haberlo actualizado poco después de que se lanzara el Mac OS X, pero la incompatibilidad de los programas, y el coste de adquirir licencias nuevas para el software necesario nos hizo esperar. La cuestión económica y laboral no estuvo después ni para alegrías, ni para afrontar un G4 decente. Con la aparición del Mini Mac, faltó muy poco para decidirnos: cuando íbamos a hacerlo, Apple cambió los procesadores Motorola por Intel, añadiendo mas problemas de compatibilidad. La interconexión mediante KVM del Mac con un PC fue una solución temporal, pero que se reveló adecuada, alargando aún mas la esperanza de vida de nuesto G3, al asumir el PC las tareas mas pesadas que al Mac le costaba desempeñar.

Y es que sabiendo lo que te traes entre manos, los Macs son extraordinariamente longevos, si los comparamos con un PC normal de consumo. Si tu trabajo, como es el caso de Marta, no te exige estar de manera constante al día, un Mac puede ser un venerable "ancianito" y seguir siendo útil. De hecho, en casa tenemos aún el primer Mac Classic que tuvo mi mujer, siendo aún novios: pantalla B/N de 9 pulgadas integrada, 4Mb de RAM, 20Mb de disco duro y Sistema 6. El Classic funciona aún como el primer día, y ha ayudad a varios miembros de nuestra familia a introducirse en la informática. He realizado muchos "experimentos" con él, como conectarle una unidad ZIP SCSI para pasar datos, copiarle la BIOS para probar un emulador de Motorola, o conectarlo a Internet por módem. Es parte ya de la familia, está instalado en el comedor, sobre la mesita del teléfono en plan adorno, y lo "disfrazamos" en las fiestas señaladas, como Navidad o Halloween. El pobre ya sirve para muy poco mas.

El G3, en cambio, se resiste a su jubilación y ha aguantado como un campeón todas las perrerías que le he hecho a nivel de mantenimiento. La memoria se amplió a 384 Mb mediante SIMMS de PC. El disco duro original, de 500 Mb, ha sido sustituido varias veces por discos IDE estándar, contando en este momento con dos internos de 80 Gb y uno externo de 120 Gb. Cada uno de los discos internos lleva instalado un Mac OS distinto (versiones 8 y 9), y se puede elegir con cual arrancará la máquina. Como que carecía de USB de serie, solo llevaba SCSI, se le añadió una controladora PCI USB barata con dos puertos, lo que permite usar el KVM, los discos externos, un ratón Logitech inalámbrico, la impresora láser y los diversos "lápices" de memoria, todo de PC. El lector original de CD Apple fue sustituido por un lector de DVD estándar, que los dos Mac OS instalados han asumido sin problemas. Probé una vez a poner una grabadora IDE de DVD en su lugar, y funcionaba bien, pero por problemas de software, luego no podía leer los discos grabados con ella, y la tuve que desmontar. Tampoco se ha usado con él nunca un monitor Apple: un adaptador VGA adecuado permite conectar el G3 a monitores vulgares de PC. Desde hace dos años, usamos con el Mac una pantalla TFT de 17 pulgadas, que ahora comparte con el PC gracias al KVM. Pocos PC de la época hubiesen tolerado esta ordalía de hardware.


El Mac forma parte de la red de Windows, y está conectado al resto de PCs como un terminal mas, mediante su Ethernet incorporado. Al principio, usábamos un "hub" y mi propio PC como "proxy" para compartir el ADSL. Mucho antes de eso, nos conectábamos a Internet mediante módem de 28K y línea telefónica, y el Mac fue el primero en disponer de esta facilidad. Cuando cambiamos al router, el Mac se enchufó directamente al router, y mediante un programa llamado DAVE, hicimos que asumiera los protocolos de red de Windows (Netbios en este caso: Apple utiliza su propio estándar, Appletalk). Y ahí sigue, impertérrito: el Mac accede a todas las carpetas compartidas de los PC, incluido el portátil. Con el iBook es mas sencillo, pues el Airport accede a mi Zyxel por "wi-fi", y Mac OS es ya compatible con los protocolos de red de Microsoft.

Las primeras pruebas con el iBook han sido alentadoras. El modo de compatibilidad "Classic" del Mac OS X garantiza que las aplicaciones de Sistema 9 mas críticas seguirán funcionando, aunque con ciertas limitaciones. Con el G3 nos vemos obligados a mantener el teclado original Apple, con puerto ADB, ya que los USB no funcionan bien con él y algunas teclas fallan, pero el iBook puede utilizar el teclado Logitech compacto del PC como si fuese suyo propio. La integración con el KVM será, por lo tanto, sencillísima. Esperamos con todo esto ganar potencia, espacio en la mesa y facilidad de uso... y ya estudiaremos en el futuro si es aconsejable cambiar a un Mac mas potente.

Me he mantenido siempre al margen de las eternas polémicas "Mac vs PC", pues al optar por una postura ecléctica, siempre he tenido a mi alcance lo mejor de ambos sistemas. Creo que esta larga explicación os habrá ayudado a entender el por qué.