Hammer Horror

Tras quince días de una cierta acracia (es decir, no levantarme a las seis de la mañana), me reincorporo a mi bendito trabajo, que hay que ganarse el cocido, y la cosa no está para bromas en ninguna parte. Hasta Octubre, me tocará pasarme el verano de tirón, como viene siendo norma habitual en los últimos años. Me se el guión de memoria: menos gente para hacer el mismo trabajo, las peregrinaciones para encontrar un sitio abierto donde almorzar, las caminatas a pleno sol yendo y viniendo del Metro, las guardias de fin de semana... Pero también la alegría de la paga extra y el reencuentro con los compañeros a los que puedo llamar amigos. Aunque humilde, mi trabajo de supervisión de redes Ethernet tiene una consecuencia directa en el acceso a Internet de miles de personas y empresas en este país. Si este verano habéis recibido un e-mail importante, hicistéis una reserva para ese merecido asueto, pasásteis un buen rato en Facebook o tuvísteis un ciber-ligue... Pensad que es gracias a muchísima gente que creemos en lo que hacemos, y que dedicamos muchas horas a la semana para que todo esté en su sitio, los megabits viajen por donde han de viajar y las múltiples tecnologías que utilizamos (TCP/IP, BGP, MPLS, Isis, DSH, XDSL y muchas mas) funcionen como se espera de ellas. Los mecánicos de aviación norteamericanos muestan ufanos unas pegatinas que dicen en inglés: "¿Tuviste un buen vuelo? Dale las gracias a un mecánico." Yo lo adaptaría a mi realidad como "¿Tuviste una buena sesión de Internet? Dale las gracias a un técnico de redes".

Tras muchos meses sin pasar por ahí, hoy he decidido bajar al clásico mercadillo dominical que, desde hace mas de cuarenta años, se monta al lado de mi casa. Recuerdo cuando, siendo un niño, mi padre me estiraba de la mano para que caminase, pues me quedaba pasmado con todo lo que veía. La parada donde me compraban un libro o un tebeo, para que me portase bien, sigue funcionando, después de tantos años... El grueso de la oferta sigue siendo el mismo: menaje del hogar, juguetes, herramientas, calzado, plantas, bolsos y otros adminículos necesarios para el devenir diario. Pero me llama la atención como la tecnología lo permea todo, y en las tradicionales paradas dedicadas a vender pilas, transistores y radios, ahora ofrecen también "sticks" USB, tarjetas de memoria de todo tipo, fundas para Ipod y DVD grabables. No puedo dejar de sonreírme cuando veo una batería de estos artículos, pulcramente dispuestos al lado de un surtido de sartenes. Ahora ya se que, si algún domingo perezoso por la mañana, necesito algo de esto, se donde lo puedo ir a buscar.

Hacía bastantes semanas que no entraba en esta bitácora digital... Al menos para escribir en ella, lo que debería, como mínimo preocuparme. Durante mucho tiempo he mantenido esta pequeña ventana de mis inquietudes, importantes o simplemente pueriles y faltas de interés: no solo la desidia, sino también una complicada situación personal han hecho que las musas se fuesen a engrosar la cola del paro. Pero el que no escriba en el blog no significa que no me preocupe de él, puesto que el trabajo desarrollado hasta ahora ha seguido dando sus frutos, y engrosando las estadísticas. Hoy, 24 de Junio de 2009, día de Sant Joan y mágico solsticio de verano, la cifra de visitas es de 200.023, por lo que he vuelto a lograr algo que ni podía soñar cuando empecé a aporrear el teclado delante de este minúsculo cuadro de texto. Al igual que cuando pasé de los 100.000, la forma de celebrarlo será colocando un "badge" conmemorativo. Eso, y el recordatorio a mi mismo de que no debo dejar tan abandonado algo que cumple una función básica: comunicarse y compartir con mis desconocidos amigos. Sea pues, y seguiré trabajando para volar aún mas alto. Gracias a todos los que lo habéis hecho posible.

No es la puesta de largo del esperado Windows 7, pero casi. Microsoft permite, desde hoy, descargarse de su web de forma gratuita una versión casi definitiva del sistema operativo llamado a suceder al fallido Windows Vista. Esta versión --denominada release candidate, o candidata al lanzamiento-- será muy similar a la que finalmente saldrá al mercado, previsiblemente a finales de año. La versión gratuita dejará de funcionar cuando la definitiva sea una realidad, por lo que servirá para que el usuario se familiarice con las novedades.

Una de las grandes mejoras del Windows 7 es la facilidad de conexión con otros dispositivos del hogar. El ordenador se podrá conectar con otras computadoras y aparatos electrónicos para compartir documentos, fotos, vídeos y música. El Windows 7 será además compatible con versiones anteriores de los programas, con lo que se corrige uno de los problemas lamentados por los usuarios del Vista, que presentaba complicaciones de compatibilidad con el sistema anterior, el XP.


Microsoft destaca la buena acogida que ha tenido el Windows 7 entre los primeros usuarios que han probado la versión beta (de prueba), desde que se puso a disposición de algunos profesionales el pasado enero. Según la compañía, tres millones de probadores se han descargado la versión beta y, a partir de sus propuestas, se han incorporado "importantes mejoras, que aportan grandes beneficios tanto a usuarios domésticos como empresariales". Las opiniones vertidas en blogs especializados, como Microsiervos, son en su mayoría favorables.

El nuevo sistema operativo es más rápido y fácil, afirma Microsoft en su web. Uno de los cambios más visibles será el de la barra de tareas, con iconos que podrán ordenarse y previsualizar las ventanas. Otra de las novedades, ya avanzada en el salón de Las Vegas el pasado enero, es que permitirá trabajar con pantallas táctiles, sin teclado ni ratón.

(El Periodico Online - 5/05/2009)

Tempus fugit... A finales de este mes, parece mentira, cumpliré dos años en Second Life. En todo este tiempo, he acumulado cientos de experiencias positivas: la plataforma tiene sus limitaciones, pero también sus cosas buenas. Y uno de los proyectos de los que mas satisfecho me siento tuvo lugar el pasado miércoles, 1 de Abril: la inauguración en el club Che & Pe de la exposición virtual de retratos de mi buen amigo Miguel Escrich. La idea partió de mi querida Pepys Arida, gran amante del arte por herencia familiar de su vida real, y siempre atenta a ofrecer cosas nuevas en este metaverso donde nos movemos. Hasta el día 15 de Abril, los retratos hiper-realistas de Miguel podrán ser admirados en el jardín del club por cualquier avatar que se teletransporte hasta la región de Serena (http://slurl.com/secondlife/Serena). Es una muestra mas de como Internet puede cambiar la forma en la que nos relacionamos y trabajamos, y me gustaría compartirla con vosotros si sois tan amables de seguir leyendo.

Hace algunas semanas que Electronic Arts y Criterion Games habían anunciado una serie de "packs" o extensiones para Burnout Paradise, con mas vehículos con los que seguir haciendo el animal por las calles virtuales de Paradise City, y hasta hace algunos días no han estado disponibles para la descarga. Lo cierto es que tenía el Burnout bastante aparcado, por falta de tiempo y ganas, amén de haberme atrancado en el 92 por ciento de juego completado. Las pruebas que me quedan son precisamente las mas difíciles, y por mas que lo he intentado, no ha habido manera de progresar. De estas extensiones, la que mas me llamaba la atención era Toy Cars, una idea lo bastante osada como para ser divertida: incorporar al juego la versión "de juguete" de algunos de los vehículos mas populares de Paradise, como el Krieger WTR, el Carson GT, la Inferno Van, o el Hunter Manhattan. Mis sobrinos se pirran por jugar a Paradise, por lo que no me cabe duda que este "pack" será tanto de su gusto como del mío. El sistema de identificación de usuario de EA es una verdadera pesadilla, con lo que me ha costado lo mío comprar esta adición. Tampoco queda muy claro que debes actualizar Burnout Paradise a la versión 1.11 para añadir estas extensiones nuevas. Tras la actualización, todos los nuevos vehículos (incluyendo los Toy, los Legendary Cars y los Special Vehicles) pueden verse en el menú, pero no seleccionarse hasta que se adquiere el "pack" correspondiente. Pero uno ya no es un novato en estas lides electrónicas y labor omnia vincit, por lo que acabé saliéndome con la mía.

Los (escasos) seguidores de Hammer Horror sabéis que, desde hace unos meses, uno de los orgullos de mi parque informático personal es un pequeño Aspire One ultraportátil, que recibe múltiples cumplidos allá por donde va: a todo el mundo le gusta la maquinita, que vendría a ser el equivalente informático de un peluche. Mi amiga, socia y alma gemela Natalia Kim, viendo el potencial del cacharrito, se hizo con uno, en concreto el modelo 110, cuyas dos principales diferencias con el mío, el 150, son dos: en vez de disco duro de 120Gb, lleva un SSD de 8Gb (una memoria sólida tipo Flash), y como sistema operativo, Linpus Linux en lugar de XP Home. Esto se traduce en una diferencia de precio de casi 120 euros entre un ultraportátil y otro. Sobre el papel, Linpus Linux (una versión minimalista de Fedora Core) hace muchas cosas, pero entre ellas no se cuenta conectar el módem USB HSPA Novatel de Natalia, que usa para su trabajo, estrechamente vinculado a Interent, ni añadir cualquiera de los programas de Windows que precisa diariamente. De hecho, y por lo que leo en Internet, casi nadie que posea esta máquina utiliza Linpus, es preferible cambiarlo por XP. Así que me ofrecí voluntario para acometer este pequeño milagro, y mientras escribo esto, le estoy dando los últimos toques al pequeño Aspire. Varios amigos andan interesados en el proceso que he seguido, como mi viejo camarada Antonio Aroca: en especial, la parte consistente en arrancar un PC desde un lápiz USB, por lo que creo obligado escribir esta entrada para compartirla con todos ellos. Intentaré hacerlo sin pedantería y sin ponerme pesado: al fin y al cabo, lo único que interesa de un blog presuntamente técnico es encontrar soluciones...

Facebook llegaría a ser aburrido si no fuese por los varios centenares de aplicaciones externas que animan la experiencia del usuario (o la convierten en una pesadilla a veces), basándose en su código y sus datos. El objetivo de estos subprogramas es muy diverso: recordar cumpleaños, jugar en red, hacer regalos virtuales, elevar el ego, apoyar causas diversas, compartir informacion y cosas aún mas extrañas. Lo que en un principio era un simple entrar un instante, para actualizar el estado y ver que han escrito los colegas, se convierte en un señor rato gracias a Owned, Little Blue Cove, Eco Racer, Send Karma, Mafioso, Save The Planet, Publistars y otros códigos ampliados, que se cuentan por decenas. Intento siempre ser selectivo con estas aplicaciones, y borro todas aquellas que no me gustan o no me aportan nada, so pena de que mi Facebook se acabe convirtiendo en un mamotreto de mucho cuidado. De entre todas las posibles, quisiera destacar una que, pese a su aparente candidez, puede llegar a ser muy adictiva, y que es una acertada mezcla de varios conceptos bien establecidos. Me refiero a Pet Society, de Playfish Games, o lo que es lo mismo: el Tamagotchi conquista las Redes Sociales.

Por mas que me revienten las colas, los cubos de palomitas y los multisalas populosos, ayer tocó cine, lugar por el que no me prodigo mucho, salvo muy contadas excepciones. El ver la película Watchmen, dirigida por Zack Snyder, era una de estas excepciones obligadas. Las doce entregas del cómic creado por Alan Moore y Dave Gibbons en 1987 son para mí poco menos que sagradas (mi suegro, que es encuadernador, creó un volumen artesano con ellas para mí) y se, desde mis tiempos como redactor de la revista Comics Scene, allá por 1991, que se ha intentado llevar al cine varias veces, aunque sin éxito. Una de estas tentativas, abanderada por Joel Schumacher, quería poner a Arnold Schwarzenegger en el papel del Dr. Manhattan... Desconozco lo que dijo Arnie al respecto. Pero hoy Watchmen es una realidad fílmica, y con las lógicas cautelas, me dispuse a disfrutar de ella. Hace mas de seis años que no releeo el cómic, pero me se sus diálogos de memoria, en castellano e inglés. Mientras paladeaba las imágenes que desfilaban ante mi retina, pensaba en qué entendería el público que no sabía de antemano de donde viene este abigarrado grupo de extraños superhéroes sin poderes...

Si los Rolling Stones tuviesen que escribir Sympathy For The Devil de nuevo hoy, además de matar a los Kennedy, poner trampas a los trovadores y asegurarse de que Pilatos se lavara las manos, añadirían una estrofa diciendo que el malvado Lucifer se ha apuntado a Facebook o Tuenti. Día si, dia también, los periódicos y los telediarios ofrecen noticias acerca de los riesgos de hacerse miembro de redes sociales sin saber donde se mete uno, a las que tildan de una especie de Infierno de Dante, pero con usuario y contraseña y pavimentado de buenas intenciones en su entrada. Se recomienda precaución, abstenerse casi de todo, y se habla de las redes sociales como principales causantes de delitos como phishing, injurias, usurpación de personalidad, spam y hasta secuestros exprés... Creo que se está exagerando la nota: hay que tener cuidado no solo cuando se entra en una de estas webs tan populares, sino en cualquier rincón de Internet o a la hora de usar las mas diversas herramientas online, desde la consulta de un banco a un FTP, pasando por los foros, el e-mail o las descargas P2P?. Véase si no el artículo de El Periódico que andaban leyendo mientras me tomaba el café con leche y el magro sandwich de queso de mi desayuno:

Parte 1: http://tinyurl.com/cthvzn
Parte 2: http://tinyurl.com/dz6r3v
Editorial: http://tinyurl.com/cekzw2
Gráfico PDF: http://tinyurl.com/bwjzxz

Muy completo, si señor. Si todos mis problemas se solucionasen simplemente obviando el colgar mis datos personales de la Red, lo habría hecho hace ya tiempo, y viviría feliz y contento el resto de mis días. Por desgracia, catorce años de actividad en Internet, como es mi caso, dejan su rastro, positivo en su gran mayoría, con lo que soy fácilmente rastreable simplemente con usar Google. Y lo primero que sale es este blog, del resto ya no digo nada. En El Retorno del Señor de La Noche, de Frank Miller, cuando a Batman le preguntan por qué lleva ese vistoso emblema amarillo en el pecho, a pesar de que el resto de su traje es fácilmente camuflable en la oscuridad, él contesta: "Porque no puedo protegerme la cabeza: he de darles un blanco alternativo".

En mas de veinte años de oficio como periodista y traductor, esta va a ser la primera vez que me salto una norma sacrosanta: no divulgar nunca un contenido antes de que este salga publicado. Pero en este caso, creo que puedo hacerlo, puesto que la noticia es ya pública, y marca un punto de inflexión importante en mi carrera profesional: ceso como director editoral de la revista Tattoo Magazine, de la que he sido responsable y cabeza visible durante varios años. El motivo de ello es la liquidación como empresa de mi editor de toda la vida, Ediciones Zinco. Aunque es muy posible que la revista continúe su andadura, ya no lo hará conmigo ni con el equipo habitual que venía encargándose de ella. Ayer por la tarde envié las últimas traducciones y textos para el número 49, y con ello acaban, sin mayor pena ni gloria, mis obligaciones para con una cabecera que me ha dado algunos disgustos y no pocas satisfacciones. Entre este material estaba la editorial que, a modo de despedida, se incluirá en dicho ejemplar. Como podréis imaginar, me ha costado mucho escribirla, y como que estoy convencido que resume la situación de manera concisa, he tomado la decisión de publicarla aquí, un par de semanas antes de que la revista llegue al quiosco, como gentileza para con mis escasos lectores y para irme haciendo a la idea de que he cerrado una etapa muy importante de mi vida, puede que para siempre.

"Donde las chicas son hermosas y la hierba es mas verde..." Es la estrofa de Paradise City, de Guns'n'Roses, una canción que tengo metida en la cabeza a todas horas... Y todo porque es el tema principal de Burnout Paradise, un juego de conducción de Criterion Games distribuido por Electronic Arts. Reconozco que nunca me han gustado los juegos "de coches" mas allá del simple vistazo curioso, aunque conozco las grandes sagas, desde Test Drive a Need for Speed, pasando por Juiced, Colin McRae?, EA F1,TOCA Racing, Gran Turismo y tantos otros... Siempre he sido mas de simuladores de vuelo, acción en 3D, arcades furibundos y muy poquita estrategia... y lo de quemar goma virtual, como que no: de hecho, ni permiso de conducir tengo. La única excepción que confirma la regla ha sido, hasta ahora, Need For Speed Underground, de EA. Lo compré original en versión "budget", y me gustó tanto, que no paré hasta acabarlo por completo. Y desde entonces, no he tenido ninguna otra veleidad sobre ruedas... hasta ahora.

El lunes recibía la llamada de mi proveedor de informática, avisándome de que la tarjeta de vídeo que había solicitado, y de la que se había roto stock, ya obraba en su poder, y podía recogerla cuando quisiera. Con esto, se ha completado un proyecto largamente acariciado, y que me ha tenido mas ocupado de lo que había previsto: cambiar mi PC por uno nuevo. Quizá este no sea el mejor momento para renovar el equipo, en el contexto de esta maldita crisis, pero es posible que, si lo hubiese dejado para mas adelante, me hubiese quedado con las ganas. Consideraciones, reflexiones, comparaciones y disquisiciones filosóficas ha habido muchas, algo inevitable en este mundo en el que la tecnología cambia de un mes para otro. Pero lo importante es que el PC ya está en mi mesa, funciona como un cañón, y parece dispuesto a compensarme la abultada factura que he tenido que pagar por él. Los PC de sobremesa estándar a precio de mercado tienen un coste asequible: solicitar que te monten un ordenador a medida eligiendo las piezas puede ser peligroso para el estado de tu cuenta corriente...

Expertos en tecnología y dirigentes de las grandes firmas del ramo --Microsoft, Google, IBM y Yahoo-- llevan meses hablando de forma incansable, como si fuese un mantra, de una nube. Cuando llegue, y todavía no se sabe cuándo llegará en serio, la supuestamente beneficiosa nube se llevará consigo el contenido del disco duro del usuario y después se quedará ahí arriba, a la espera de que este le pida esas fotografías, esos documentos, vídeos personales, películas o discos de música que antes guardaba en su propio ordenador. Entonces aparecerán en la pantalla. Es sencillo: todo se encontrará en internet. Como el correo electrónico, en su versión de Hotmail o Gmail, solo que abarcará también el resto de información. En lugar de estar dentro de su máquina, esos datos estarán en algún remoto servidor de la red, y así, el ordenador personal, como se conoce hasta ahora, entrará en la larga lista de objetos y formatos enterrados por la red. Las computadoras serán mucho más simples, mucho más baratas. Serán puertas de entrada al ciberespacio, y, según repiten los gurús de este nuevo modelo para almacenar información --su nombre en inglés es cloud computing--, ya no habrá que preocuparse por la pérdida del portátil o la ruptura del disco duro porque todo estará a salvo en la nube. Cualquier usuario podrá consultar cualquiera de sus archivos desde cualquier máquina. Y las empresas ya no necesitarán sus propios servidores, sigue el mantra, no exento de aspectos oscuros. Ya está la nube para eso.
El primero de agosto del pasado año, IBM anunció una inversión de 280 millones de euros para construir un centro de datos en Carolina del Norte (EEUU), destinado a "ofrecer cloud computing a clientes". Pocos días antes, HP, Intel y Yahoo informaron de un proyecto similar. Después, como casi siempre en los últimos tiempos, llegó Microsoft: su servicio en nube se llamará Windows Azure, según dijo la compañía en octubre, y se lanzará a finales del 2009. Google ya lo tiene. Google Apps es similar al Office de Microsoft, solo que en este caso todo lo guarda la compañía con el buscador más potente del mundo y el usuario accede a sus documentos a través de la red. Este año, según se rumorea --Google es tremendamente secretista en cuanto a sus nuevos proyectos--, lanzará GDrive, con el que cualquiera podrá acceder a su ordenador personal mediante una conexión a internet.

EL LADO OSCURO ¿Miedo? Hay motivos para tenerlo. Hay en la nube una zona muy tenebrosa. Con el nuevo modelo, las compañías tendrán un enorme volumen de información personal en su poder. Aunque, por otra parte, eso es lo que ya poseen las redes sociales como MySpace? y Facebook. Y estas, hasta el momento, no paran de crecer.

El Periódico de Catalunya - 09/02/2009 (www.elperiodico.com)

A partir del 1 de Febrero, Internet será un sitio un poco mas triste y falto de humor ácido: en esa fecha cierra la empresa Tshirthell.com, y su web homónima. Desde el año 2000, el objetivo de este vendendor online ha sido ofrecer las camisetas con los logos y motivos mas cafres e hilarantes que imaginarse pueda. La idea de su creador, Sunshine Megatron, era reírse de todo y de todos a través de las proclamas de sus camisetas. Y el negocio, a pesar de las críticas, las amenazas y los miles de e-mails insultantes de gente que no compartía su sentido del humor, creció y floreció. Gracias a él, mucha gente se ha paseado por el mundo con soflamas escritas en el pecho del calibre de "No Soy Minusválido, Solo Soy Vago", "I'll Google Your Yahoo, and Youtube MySpace?", "El Asma Es Sexy", y cosas aún mucho peores...